Подобно Джорджу Клуни в «Гравитации», космические корабли иногда попросту теряются в космосе.
За последние несколько лет NASA добилось определенного успеха в поиске таких вот «космических скитальцев», обнаружив, к примеру, аппарат STEREO-B.
Однако удача улыбнулась агентству снова: ему удалось отыскать индийский космический корабль, потерявший контакт с Землей почти восемь лет назад.
Используя наземную радиолокационную технику, ученые Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, смогли обнаружить все еще активный Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), запущенный в 2009 году, а также индийский аппарат Chandrayaan-1, запущенный в 2008.
Последний было особенно тяжело найти из-за его весьма скромных габаритов — длина каждой стороны устройства составляет всего 150 см.
«Найти LRO было относительно легко, так как мы работали с навигаторами миссии и имели точные орбитальные данные того, куда отправился аппарат», заявила в своем заявлении исследовательница Марина Брозович.
«Поиск Chandrayaan-1 в Индии потребовал немного больше детективной работы, потому что последний контакт с космическим аппаратом произошел в августе 2009 года».
Индийский Chandrayaan-1 в разрезе
Команда JPL провела необходимые расчеты и определила, что Chandrayaan-1 должен находиться примерно в 200 км от Луны, вращаясь на полярной орбите.
После этого, НАСА послала микроволновое излучение к северному полюсу Луны с помощью 70-метровой антенны в Голдстоунском космическом комплексе связи, чтобы увидеть, пересечет ли аппарат радиолокационные пути.
Ожидания оправдались: объект дважды засветился на радаре.
В течение следующих трех месяцев группа слушала радиолокационное «эхо», которое было получено с помощью огромного Green Bank Telescope в Западной Вирджинии.
Поскольку этот метод продемонстрировал свою эффективность в поиске крошечного космического корабля, он может быть чрезвычайно полезен для будущих лунных миссий.
